第777章 大明神探之江南间谍案

听完了顾宪成的介绍,苏州知府周继昌倒是放下了心。

正如顾宪成所说的那样,大明能够造出蒸汽船,并非是一项两项技术,而是一整套的技术和相应配套的产业,以及各种加工和处理原材料的上游工厂。

缺少了这些,别说是外国了,就连大明其他地方都造不出来。

不过周知府还是说道:

“此前工部发来过公文,说是要保密关键技术,这样吧,这位是李庆芳李大人,是新任苏州府推官,他更是狄许狄大人的弟子。”

一个年轻人从周知府身后走出来,对着顾宪成行礼。

听到狄许的名字,顾宪成也是一震!

这位大明神探之名威名远播,这李庆芳既然是他的弟子,自然有两把刷子。

周知府说道:

“本府要在太仓设置巡院,由李推官出任院判,负责本地的治安案件,以后两位可要好好合作。

顾宪成明白了周知府的意思,这李庆芳就是来江南造船厂看着技术的。

顾宪成倒是并不抵触,有了李庆芳在,日后涉及造船厂的治安案件就好办了。

顾宪成和李庆芳热情的打了招呼,但是这位年轻的官员似乎十分的内向,沉默的应对了顾宪成的恭维。

太仓码头,番商旅店。

次日清晨,薄雾未散,江南造船厂外已人影憧憧。

德弗里斯、阿扎姆等番商早早候在门口,脸上难掩激动。

他们穿着新制的汉式绸衫,竭力模仿着大明士商的做派,彼此低声交谈,言语间满是对今日参观的期待。

他们这些番商,做梦都想要融入大明。

虽然他们现在都穿汉人的衣衫,说着一口流利的汉语,而且都腰缠万贯,但是依然无法融入大明。

顾宪成的江南造船厂,是他们唯一的指望。

他们希望能靠着顾宪成的“能量”,能归化大明,从此成为一名“大明人”。

唯有站在角落的一名英国商人,显得格格不入。

他名叫霍金斯,他并不是江南造船厂的原始股东,原股东因投资失败,将股份廉价转让给他。

霍金斯表面恭敬,眼神却不时扫过厂区深处。

众人由顾宪成引着,穿过喧闹的料场。

锯木声与号子声震耳欲聋,匠人们正将巨木剖成船板。

德弗里斯指着一台蒸汽带动的龙门锯赞叹不已。

阿扎姆则询问木材的价格,当听到这样加工良好的木材,价格如此低廉,阿扎姆痛骂奥斯曼的奸商们,正是这些奥斯曼皇帝的专员们吃了太多的回扣,才让奥斯曼帝国的海军如此孱弱!

霍金斯跟在队伍末尾,脚步缓慢,试图看清蒸汽机车间半掩门内景象。

可惜车间门口站着两名膀大腰圆的护厂队汉子,双臂抱胸,目不斜视,挡住了窥探者。

而在这护厂队大汉后方,李庆芳目光如炬,他从这些番商董事进门后,目光就死死盯着他们。

霍金斯的目光移动很快,但是李庆芳还是捕捉到了眼神中那一丝的鬼祟。

李庆芳重点记下霍金斯,等到队伍移动,他也从捷径走向下一个船坞。

行至船坞,“江南贰号”的龙骨已初具规模。

顾宪成停下讲解明轮的性能,番商们围拢细听,不时发出惊叹。

霍金斯趁众人注意力集中,悄然退后两步,侧身向一处堆满图纸的工棚望去。

棚内无人,桌上散落着几张墨线未干的轮机草图。

藏在暗处的李庆芳暗道:果然上钩了啊。

他喉结滚动,刚要挪步,却听见身后传来温和的声音:

“这位董事,这里是机密车间。”

不知何时,李庆芳已站在他身侧,他身穿工厂管理人员的制服,脸上带着浅淡的笑意。

霍金斯心头一凛,连忙摇头解释道:“我不小心迷路了,进来这里问问路。”

李庆芳笑着说道:

“那我陪您过去吧。’

霍金斯环视一圈,发现门外人来人往,他将袖子里的短枪藏好,和李庆芳一起走向大队伍。

李庆芳却一直保持在霍金斯身后半步的位置,不远处则是几名装扮成护厂队的手下。

这个霍金斯有问题!

李庆芳已经断定,他记得老师许的教导,自己是官,敌人是贼,官千万不能给贼同归于尽的机会,那就是朝廷的重大损失。

李庆芳注意到霍金斯身上的短枪痕迹,只要不揭穿对方,他肯定不会在这种时候暴露。

反正这些番商的行踪,都在官府的控制下。

参观继续,众人进入轮机装配区。

高温混合着铁锈味扑面而来,总工程师姜正指挥匠人吊装气缸。

霍金斯借拥挤凑近,瞥见气缸接缝处涂着暗红色的密封胶泥。

他袖中的手指动了动,却又强行忍住。

李庆芳站在人群外围,视线始终未曾离开霍金斯的背影。

午间用饭设在厂内食堂,也就是昨日周知府就餐的那个食堂。

番商们学着工匠模样围坐长凳,对粗瓷碗里的饭菜赞不绝口。

霍金斯食不知味,目光屡次瞟向通往设计院的侧门。

但大门紧锁,一点机会都没有。

这时候,李庆芳端碗坐在他对面,忽然开口:

“听说霍金斯是从别人手里收购的股份?”

霍金斯手一抖,汤汁险些洒出:“前股东亨德先生家族遭遇了困难,我也是出手相助罢了。”

李庆芳夹起一片菜叶:“每年江南造船厂的分红这么多,如果是我宁可去借高利贷,也不会出售股份吧。”

话中深意让霍金斯后背渗出冷汗。

前任股东亨德其实根本不是遭遇了经济困难,对方是被霍金斯抢劫了,亨德的尸体已经沉入大海了。

李庆芳又说道:

“那位亨德先生是法兰西人吧?我听说法兰西和英吉利可是仇家,他为何不把股份出售给同胞呢?”

霍金斯的后背已经湿透了,他继续说道:

“国籍并不能影响我和亨德先生的友谊。”

李庆芳这才说道:

“原来如此,那为了友谊庆祝。”

饭后的参观活动,李庆芳如影随形,几乎不给霍金斯任何的机会。

傍晚时分,众人行至厂区库房前,顾宪成宣布今日参观结束。

番商们依依不舍,德弗里斯更是拉住顾宪成追问,什么时候能造出在海上行驶的蒸汽船。

顾宪成只是微笑着卖关子,并且保证今年的分红比往年更加丰厚,众人更是喜笑颜开。

唯独霍金斯低头混在人群中,暗自懊恼一无所获。

众人散去时,李庆芳忽然唤住霍金斯:“先生请留步。”

李庆芳拿出一份名帖,递给霍金斯说道:

“我和先生一见如故,霍金斯先生是住在县城内的旅店吧?改日我休息的时候,能邀请先生同游吗?”

霍金斯接过名帖,他并不懂汉字,也不清楚李庆芳到底是干什么的。

他恼怒李庆芳的阴魂不散,如果是在海上,他早就一枪崩了李庆芳了。

可如今是在大明,他不敢造次,只能不情不愿地应下。

当晚,旅店内灯火通明。

德弗里斯等人畅饮绍兴酒,畅想着能得到大明身份,然后将家人接过来养老。

霍金斯独坐角落,一杯接一杯灌着闷酒。

更鼓三响时,他鬼使神差地摸出怀中小本,就着烛光想记录今日所见。

但是光是这些内容,根本就是毫无头绪,别说是复刻蒸汽船技术了,就连蒸汽机的关键技术他也没搞清楚。

他烦躁地将本子扔在桌上,灌了一大口朗姆酒。

该死的,大明的朗姆酒,都要比加勒比那些糟酒好喝!

大明人怎么这么坏啊!

霍金斯是一名海盗。

英国伊丽莎白女王,靠着给海盗颁发的掠夺令,和西班牙人争夺海上霸主的地位。

霍金斯的一些海盗前辈已经上岸,获得了女王的爵位。

如今英国和西班牙已经停战,霍金斯错过了上一次上岸的机会。

而这一次,女王再次颁发命令。

悬赏大明的航海导航技术、蒸汽机技术和先进的舰炮技术。

除此之外,女王还对大明的丝绸制造技术、茶叶制造技术、火柴制造技术、织布机技术也开出了同样的高额悬赏。

悬赏的钱还是其次,爵位,领地,摆脱海盗的污名。

可惜蒸汽船的技术太难了。

今天的参观,让他放弃了幻想。

他想起了另一件让欧洲贵族疯狂的东西,大明的茶种。

相比管控严格的工厂,自己在江南地区,不就是茶叶的重要产地吗?

这附近就有茶田吧?

接下来的几天,霍金斯表现得异常安分。

他不再试图接近厂区敏感区域,反而热情地与其他番商讨论分红。

他甚至在一次酒后,向德弗里斯抱怨自己年老思乡,或许该回欧洲了。

这都被李庆芳听在耳里,但是他只是冷笑,叮嘱手下不可松懈,继续密切监控霍金斯。

李庆芳又让人绘制了霍金斯的画像,送到附近的港口,找西洋商人打听他的身份。

很快,霍金斯就不去参观船厂了。

霍金斯开始频繁出入太仓的茶楼与货栈。

他出手阔绰,打听的却都是茶叶种植与贩运的琐事,何时采摘,如何烘焙,茶园在哪里。

这些动静全被李庆芳记录在案。

李庆芳冷笑,这霍金斯看来是转换了目标,看到船厂守备森严,所以准备偷盗茶种了。

偷盗茶种的案子,今年已经被市舶司查处多起了,朝廷为此下达了严令,对偷盗者和协助者都施以极刑。

这霍金斯竟然还敢打茶种的主意。

事情已经清楚了,接下来就是抓捕的圈套了。

李庆芳派人打听的消息已经传回,往来大明的商人,并没有听说霍金斯这个名字。

但是李庆芳打听到了,英吉利女王开出悬赏,悬赏大明技术的事情。

听到这里,李庆芳皱起眉头。

大明和英吉利接触不多,可没想到竟然有一国做出如此事情,公然悬赏鼓动偷盗大明的先进技术!

这是何等流氓的国家!

李庆芳一边将这个消息上报朝廷,一边就对霍金斯设下抓捕圈套。

他叮嘱手下,一定要人赃并获,而且最好能留下活口。

这霍金斯可以作为英吉利刺探大明技术的人证!

李庆芳越想越是激动,他没想到自己刚刚毕业上任,就得到了这么大的功劳!

抓捕的过程,并没有任何意外。

和霍金斯联系的茶园管事,本就是李庆芳安排的。

所谓的交易,其实都是李庆芳安排的圈套。

霍金斯也是不了解行情,能在苏州府拥有茶园的人,岂会被他这点贿赂打动?

江南的土地寸土寸金,这些老牌茶园都是下蛋金鸡,这些人失心疯了才会勾结外国人。

朝廷严令茶种出海,谁也不会拿一家老小性命开玩笑。

霍金斯交易的时候,被当场擒获,茶园管事立刻表明身份,将两人联络的记录全部拿出来。

霍金斯被押往太仓县衙,连夜审讯。

霍金斯起初抵赖,坚称只是好奇,并不知道大明的法律。

李庆芳则掏出了英吉利女王的悬赏令。

接着,霍金斯看到了自己进入大明以来,所有的行踪记录,到了这一刻,他已经彻底崩溃。

大明怎么这么恐怖!

霍金斯见事败,只得认罪。

接下来,就是将案件定性了。

李庆芳记得老师狄许的教导,案件的真相只有一个,但是政治上的真相却不止一个。

这个案子,虽然只是偷盗茶种的案子,但是案件可以升级。

英吉利女王悬赏偷盗大明的技术,这是非常严重的事情,是对大明的挑衅!

霍金斯虽然没有直接听命英吉利女王,但是他是受到英吉利女王悬赏令的主使的!

也就是说,这个案子里,霍金斯只是从犯,那个英吉利女王才是主犯!

这样一来,案件就不再是小案子了!

而破获这个案子的自己,就有了大功劳!

李庆芳将案卷誊抄几份,一份送到刑部,一份送到自己的老师那边。

而接下来,他又来到苏州府衙,向周知府汇报案件。

听闻这个案子,周继昌大怒,他下令拘禁江南造船厂所有的番商董事,排查他们是不是外国间谍。